Ở những vùng khí hậu trong năm bao gồm mùa lạnh và mùa ấm hoặc mùa ẩm và mùa khô, các tế bào trong các vòng hàng năm có màu sắc khác nhau do thực tế là cây phát triển nhanh hơn trong một mùa so với mùa kia. Trong hầu hết các trường hợp, cây có thêm một vòng sáng màu trong thời gian nó phát triển nhanh nhất và một vòng tối khi tốc độ tăng trưởng chậm lại.
Đại học Arizona cho biết nhà khoa học thời gian là "một nhà khoa học sử dụng vòng cây để trả lời các câu hỏi về thế giới tự nhiên và vị trí của con người trong hoạt động của nó." Các nhà khoa học này sử dụng vòng cây để hiểu bối cảnh lịch sử thích hợp, môi trường và điều kiện cũng như dự đoán các vấn đề có thể xảy ra trong tương lai môi trường.
Việc phụ thuộc vào các vòng cây của một cây thường dẫn đến sai số trong việc xác định niên đại. Do đó, các nhà dendrochronologists so sánh một số cây, khớp với các vòng tăng trưởng để loại bỏ những sai sót như vậy. Độ dày của các vòng tròn giúp nhà khoa học thiết lập thông tin về lượng mưa hoặc nhiệt độ theo mùa và cách chúng ảnh hưởng đến sự phát triển của cây.
Học sinh thường thích các hoạt động đếm vòng cây. Chúng cần một mặt cắt mỏng của cây. Theo tuổi tác, những chiếc nhẫn trở nên khó nhìn thấy, nhưng giấy nhám giúp làm mới bề mặt để những chiếc nhẫn có thể nhìn thấy rõ hơn.
