Earnest Gideon Green là người lớn tuổi nhất của Little Rock Nine, một nhóm gồm chín học sinh da đen trở thành những người đầu tiên theo học tại Trường trung học toàn người da trắng của Little Rock vào năm 1957. Green tốt nghiệp một năm sau đó , một sự kiện được coi là quan trọng trong phong trào dân quyền của người Mỹ gốc Phi. Năm 1999, Green và các thành viên khác trong nhóm đã nhận được Huy chương Vàng của Quốc hội từ Tổng thống Bill Clinton.
Với sự giúp đỡ của một nhà tài trợ, Green đăng ký học tại Đại học Bang Michigan, nơi anh hoạt động trong phong trào dân quyền và trở thành thành viên của hội huynh đệ Omega Psi Phi. Green tốt nghiệp cử nhân nghệ thuật tại trường East Lansing năm 1962, và ông lấy bằng thạc sĩ năm 1964.
Năm 1965, Green tham gia vào luật việc làm tại Viện Adolph, làm việc để hỗ trợ phụ nữ thiểu số phát triển nghề nghiệp. Green sau đó chỉ đạo Quỹ Giáo dục A. Phillip Randolph từ năm 1968 đến năm 1976 và phục vụ trong Bộ Lao động dưới thời Tổng thống Jimmy Carter từ năm 1977 đến năm 1981.
Tính đến năm 2014, ông là thành viên của công ty tư vấn Lehman Brothers từ năm 1985. Green cũng đã phục vụ trong hội đồng quản trị của một số quỹ, bao gồm AfriCare, Quỹ Phát triển Châu Phi và Quỹ Winthrop Rockefeller. Green là người nhận được rất nhiều danh hiệu cho các hoạt động từ thiện và quyên góp của mình.
