Anton Van Leeuwenhoek không phải là người phát minh ra kính hiển vi phức hợp. Kính hiển vi được phát minh bởi Robert Hooke của Anh và Jan Swammerdam của Hà Lan vào năm 1595, gần 40 năm trước khi Leeuwenhoek thậm chí ra đời. Tuy nhiên, Leeuwenhoek đã cải thiện chất lượng của thấu kính được sử dụng trong kính hiển vi của mình.
Kỹ năng mài thấu kính kính hiển vi của Leeuwenhoek, kết hợp với thị lực và khả năng sử dụng ánh sáng của anh ấy, đã cho phép kính hiển vi của anh ấy phóng đại lên đến 200 lần. Để so sánh, kính hiển vi phức hợp ban đầu chỉ có thể phóng đại lên đến 30 đến 40 lần. Quan sát khoa học đầu tiên của ông về miệng và vết đốt của ong đã được chuyển giao cho Hiệp hội Hoàng gia vào năm 1673
