Du lịch đóng góp cả tích cực và tiêu cực cho môi trường và các nhà bảo tồn vẫn đang cố gắng tìm ra ảnh hưởng thực của nó đối với môi trường. Các tác động tiêu cực của du lịch bao gồm gia tăng ô nhiễm, tăng lượng khí thải carbon và áp lực về thực vật, động vật và hệ sinh thái bản địa. Những lợi ích tích cực của du lịch bao gồm nâng cao nhận thức về hoàn cảnh của nhiều loài và tăng nguồn vốn chảy vào các tổ chức bảo tồn.
Du lịch truyền tải những áp lực khác nhau đối với các vị trí địa lý khác nhau. Khách du lịch đến các thành phố có dân số cao không gây ra nhiều ảnh hưởng đáng kể đến môi trường, vì tác động tương đối do khách du lịch tạo ra là thấp. Ngược lại, khi khách du lịch đến những khu vực biệt lập và dân cư thưa thớt, họ sẽ tạo ra tác động tương đối cao đến vị trí đó. Ví dụ: một nhóm 10 khách du lịch đến thăm Thành phố New York ít hoặc không ảnh hưởng đến đô thị đông đúc, nhưng một nhóm 10 khách du lịch đến thăm một quốc đảo nhỏ có thể gây ra ảnh hưởng đáng kể đến môi trường sống của địa phương.
Khách du lịch làm tăng mức độ ô nhiễm trong bất kỳ môi trường sống nhất định nào. Ngoài ra, khách du lịch rút các nguồn tài nguyên ra khỏi địa điểm, đặc biệt là nước và thực phẩm địa phương. Khách du lịch cũng tiêu thụ một lượng nhiên liệu đáng kể trong chuyến đi của họ, dưới hình thức taxi, thuyền và máy bay.
