Đường kính gần đúng của tế bào thực vật là từ 10 đến 100 micromet. Trung bình, tế bào động vật có đường kính nhỏ hơn một chút so với tế bào thực vật, nhưng vẫn có kích thước từ 10 đến 100 micromet.
Bởi vì tế bào phải liên tục tương tác với môi trường của chúng để cho phép chất dinh dưỡng và nước đi qua màng tế bào, chúng bị giới hạn về kích thước bởi tỷ lệ bề mặt trên thể tích. Tỷ lệ này có nghĩa là một tế bào chỉ có thể phát triển quá lớn trước khi không có đủ diện tích bề mặt trên màng tế bào để cho phép đủ vật chất đi qua để phục vụ các bào quan và quá trình bên trong tế bào.
