Hơn 98% tất cả các loài động vật không có xương sống hoặc bộ xương và được phân loại chung là động vật không xương sống. Sứa, bạch tuộc, giun, ốc, cua và tôm hùm, côn trùng, mực và sao biển là một số ví dụ phổ biến. Việc chỉ định động vật không xương sống không liên quan đến các đặc điểm hoặc đặc điểm sinh học của loài. Hơn 30 nhóm động vật được đưa vào phân loại động vật không xương sống.
Một số ví dụ phổ biến nhất về động vật không xương sống là động vật chân đốt, bao gồm nhện, ve, côn trùng và động vật giáp xác; động vật thân mềm, bao gồm ốc, sò, trai và bạch tuộc; cnidarians, bao gồm sứa, san hô và hải quỳ; và động vật da gai, bao gồm sao biển, hải sâm và nhím biển.
Bởi vì chúng không có xương, các sinh vật không xương sống đã phát triển các phương pháp di chuyển, hỗ trợ và bảo vệ thay thế. Ốc sên phát triển vỏ đủ lớn để làm nơi chứa cơ thể của chúng. Côn trùng, cua, tôm hùm và các loài giáp xác khác đã phát triển bộ xương ngoài, là lớp vỏ cứng bên ngoài bao bọc và bảo vệ các mô mềm của chúng. Mực và bạch tuộc đã phát triển các lớp cơ cho phép chúng co bóp và kéo căng cơ thể để di chuyển trong môi trường đại dương.
Động vật không xương sống là những động vật đầu tiên tiến hóa từ sinh vật đơn bào ăn thức ăn. Bọt biển là động vật không xương sống nguyên thủy nhất, vì chúng kiếm thức ăn và hô hấp thông qua một cơ chế lọc nước đơn giản. Các loài động vật khác đã phát triển các phương pháp kiếm ăn thông minh hơn: Bạch tuộc có thể mở các lọ chứa tôm sống và có thể giải quyết các vấn đề tương tự để lấy thức ăn.
Nhiều động vật không xương sống tồn tại bằng cách thành lập nhóm hoặc thuộc địa và ở bên nhau phần lớn cuộc đời của chúng. Sống trong các thuộc địa cung cấp sự bảo vệ về số lượng, đồng thời chia sẻ nguồn thực phẩm và nuôi dạy con non theo nhóm làm tăng cơ hội sống sót. San hô và sứa là những ví dụ về động vật không xương sống ở biển sống thành đàn. Các loài động vật không xương sống nổi tiếng trên đất thuộc địa bao gồm ong mật, ong bắp cày và kiến.
