Các loài chim có nhiều cách thích nghi để bay, nhưng ba trong số những điều quan trọng nhất là lông vũ, bộ xương rỗng và có tính biến đổi cao và các cơ quan nội tạng có khả năng chuyển lượng oxy dồi dào đến các cơ bay. Chuyến bay rất cần thể chất đòi hỏi khắt khe và các loài chim có khả năng thích nghi cao để đáp ứng những yêu cầu đó.
Đặc điểm phân biệt nhất của tất cả các loài chim là lông. Lông vũ là loại vảy được sửa đổi nhiều giúp đôi cánh tạo ra lực đẩy và lực nâng. Chúng cũng sắp xếp hợp lý cơ thể để giảm lực cản khi chim di chuyển trong không khí.
Vì xương chim rỗng nên chúng cũng làm giảm trọng lượng. Các loài chim có xương ức hình thành để gắn kết các cơ khổng lồ cung cấp năng lượng cho đôi cánh của chúng và một loại xương đặc biệt được gọi là cổ tay bán nguyệt cho phép chúng vỗ cánh hiệu quả.
Tất cả các loài chim đều có một hệ thống đường thở đặc biệt xuyên suốt bộ xương của chúng và một trái tim bốn ngăn. Các hệ thống cơ quan này cung cấp cho các cơ bay nguồn cung cấp máu giàu oxy ổn định giúp cánh của chúng không bị kiệt sức khi chim bay trên không.
