Tốc độ CPU được đo bằng megahertz và gigahertz. Một gigahertz là 1.000 megahertz, vì vậy CPU có tốc độ 3,2 gigahertz tương đương với 3.200 megahertz.
Tốc độ CPU được đo dựa trên số chu kỳ mỗi giây mà nó có thể thực hiện. Một hertz tương đương với một chu kỳ mỗi giây, và 1 megahertz là 1 triệu hertz. Điều này có nghĩa là 1 megahertz đại diện cho 1 triệu chu kỳ mỗi giây. Một CPU có tốc độ 1 gigahertz có thể thực hiện 1 nghìn triệu chu kỳ mỗi giây. Những bộ vi xử lý đầu tiên có khả năng hoạt động ở tốc độ này đã được tiết lộ với công chúng vào đầu những năm 2000. Định luật Moore tuyên bố rằng tốc độ CPU hàng đầu tăng gấp đôi sau mỗi 18 tháng.
