Bản ghi vinyl có các rãnh rất nhỏ. Trong các rãnh là những đường gờ nhỏ làm rung động kim của máy ghi âm, tạo ra sóng tần số thích hợp để tái tạo âm thanh.
Âm thanh không khác gì những dao động trong không khí và mỗi âm thanh có một tần số dao động nhất định. Các đường gờ trên đĩa hát vinyl làm rung kim trên cánh tay của người chơi đĩa. Khi kỷ lục quay xung quanh, kim chạm vào tất cả các đường gờ nhỏ trên kỷ lục, hàng nghìn lần mỗi giây. Bản ghi chứa một rãnh duy nhất và nó xoắn ốc suốt từ bên ngoài bản ghi vào bên trong bản ghi. Kim được đặt ở rìa của bản ghi và từ từ tiến theo đường xoắn ốc về phía phần bên trong của bản ghi.
Các máy thu âm đầu tiên được quay bằng tay và âm thanh được khuếch đại bằng cách sử dụng hình nón. Máy ghi âm hiện đại sử dụng bộ khuếch đại điện để lấy âm thanh thu được từ kim và chuyển đổi chúng thành sóng điện từ có thể được sử dụng bởi một loa điện tử. Ngoài chất lượng âm thanh cao hơn mà các đầu đĩa điện mang lại, chúng cũng có lợi vì các cá nhân không còn phải quay bàn xoay bằng tay.
