Trong máy tính, tệp ASCII là một phần dữ liệu hoàn toàn dựa trên văn bản và có thể xem ngay lập tức. Ngược lại, tệp nhị phân là một phần dữ liệu phức tạp cần có các hướng dẫn cụ thể để giải mã thông tin.
Tất cả các tệp máy tính đều bao gồm các mẩu thông tin nhỏ, được gọi là bit. Trong tệp ASCII, mỗi byte tương quan trực tiếp với một ký tự cụ thể như được xác định bởi mã ASCII tiêu chuẩn. Ví dụ phổ biến về tệp ASCII là tài liệu văn bản được tạo mà không có bất kỳ định dạng nào, chẳng hạn như kiểu phông chữ hoặc thụt lề đoạn văn. Các tệp ASCII được sử dụng để soạn thảo văn bản đơn giản, nhưng chúng cũng là cơ sở cho tất cả các trang web. HTML được viết bằng ASCII vì mỗi ký tự có một ý nghĩa cụ thể và duy nhất mà trình duyệt web có thể dễ dàng đọc được.
Tệp nhị phân bao gồm một chuỗi dài các ký tự “1” và “0” trong các cấu hình phức tạp. Điều này khác với ASCII ở chỗ các ký tự có thể được sử dụng để tạo bất kỳ loại dữ liệu nào, từ văn bản đến hình ảnh. Một chương trình, chẳng hạn như trình duyệt web, sử dụng thông tin nhị phân được mã hóa bên trong nó để phân tích tệp HTML ASCII và dịch thông tin đó thành một trang web trực quan. Ảnh và các tệp dành riêng cho chương trình, chẳng hạn như tài liệu Photoshop, cũng được coi là tệp nhị phân.
