Độ to là một thước đo chủ quan của âm thanh vì nó phụ thuộc vào chất lượng của cơ quan cảm thụ âm thanh. Mặc dù độ lớn liên quan đến mức decibel, áp suất âm thanh, tần số, băng thông và thời lượng, nhưng cảm nhận thực tế về âm thanh là biến số thích hợp để xác định độ lớn.
Nhận thức của con người về độ lớn phụ thuộc vào mức áp suất âm thanh và thời lượng của âm thanh. Độ ồn tăng khi thời lượng tăng. Ví dụ: âm thanh kéo dài 50 mili giây nghe to hơn âm thanh tương tự kéo dài 20 mili giây, trong khi âm thanh kéo dài 200 mili giây nghe to hơn cả hai. Khi thời lượng âm thanh đạt đến 1 giây, tai người sẽ đánh giá độ lớn bằng cách lấy trung bình các mức âm thanh từ 600 đến 1.000 mili giây trước đó, cho phép ổn định hơn trong một khoảng thời gian dài hơn. Đối với âm thanh kéo dài hơn một giây, sử dụng số mũ 0,6 ở mức áp suất âm thanh để đo độ lớn.
Vì độ lớn phụ thuộc vào một hàm số mũ, khi mức decibel tăng lên 10, độ lớn của âm thanh, theo cảm nhận của tai người, sẽ tăng gấp đôi. Các nhà khoa học đo độ ồn trên thang âm hoặc thang âm. Thang âm là tuyến tính, trong khi thang âm dựa vào tần số âm thanh để đo.
