Các nhà máy điện nhiên liệu hóa thạch hoạt động thông qua một quy trình trong đó nhiên liệu được đốt cháy để tạo ra nhiệt, sau đó được chuyển đổi thành năng lượng cơ học và cuối cùng chuyển hóa thành điện năng. Một số ví dụ về nhiên liệu hóa thạch bao gồm than , dầu và khí đốt tự nhiên.
Khái niệm của tất cả các nhà máy điện sử dụng nhiên liệu hóa thạch đều có nghĩa giống nhau là một dạng năng lượng này được biến đổi thành dạng năng lượng khác mà người tiêu dùng có thể dễ dàng sử dụng. Nhiên liệu hóa thạch được tìm thấy tự nhiên trên trái đất thông qua các quá trình khác nhau bao gồm khai thác. Nhiên liệu hóa thạch là kết quả của quá trình phân hủy chất hữu cơ và tiếp xúc với nhiệt độ và áp suất cao qua hàng nghìn năm.
Sau khi nhiên liệu hóa thạch đã được thu thập và tinh chế, chúng sẽ được sử dụng để tạo ra năng lượng nhiệt. Nhiên liệu hóa thạch cháy rất dễ dàng và tạo ra năng lượng nhiệt chất lượng cao, đó là lý do tại sao chúng rất được ưa chuộng. Một khi nhiệt được tạo ra, nó được chuyển hóa thành cơ năng. Sau đó, năng lượng cơ học được sử dụng để vận hành một máy phát điện có thể sản xuất ra điện.
Điều quan trọng cần lưu ý là năng lượng không thể được tạo ra cũng như không bị phá hủy và đó là lý do tại sao nó phải được chuyển đổi thành nhiều dạng khác nhau để con người tiêu thụ. Nhiên liệu hóa thạch không thể tái sinh và đã được xác định là một số trong những chất nguy hiểm nhất đối với môi trường.
