DNA vệ tinh là thành phần chính của tâm động nhiễm sắc thể, giữ hai nhiễm sắc thể chị em với nhau. Các cơ sở nucleotide của DNA vệ tinh xảy ra với tỷ lệ khác với các base nucleotide của DNA bình thường, điều này làm cho DNA vệ tinh dày đặc hơn DNA thông thường. DNA vệ tinh được đặt tên như vậy bởi vì khi DNA được phân tách theo mật độ của nó, DNA vệ tinh tạo ra một vòng lớn bao quanh phần còn lại của DNA.
DNA của vệ tinh không phải là mã hóa. Không giống như mã hóa DNA, nó không hướng dẫn các tế bào sản xuất protein. Ngoài ra, DNA vệ tinh là một chuỗi mã lặp lại. Một số sự lặp lại này bao gồm một cơ sở nucleotide lặp lại duy nhất, nhưng các ví dụ khác có thể lặp lại các đoạn mã dài dựa trên hàng chục nucleotide. Ngoài việc hình thành tâm động, DNA vệ tinh cũng được tìm thấy trong các phần khác của nhiễm sắc thể, nhưng nó phổ biến nhất ở gần tâm động.
Các nhà khoa học không hiểu đầy đủ về DNA của vệ tinh. Một số DNA vệ tinh đã được chứng minh là mã để sản xuất RNA chứ không phải protein. Vì mục đích của nó không được hiểu đầy đủ nên DNA lặp lại, không mã hóa này thường được gọi là "DNA rác".
DNA vệ tinh được giới hạn cho các sinh vật nhân chuẩn. Các nhà khoa học pháp y lấy mẫu DNA "dấu vân tay" bằng cách ghi lại mẫu mà các phân đoạn DNA vệ tinh lặp lại khác nhau.
