Năng lực giữa các cá nhân là khả năng chọn kiểu giao tiếp hiệu quả nhất trong một tình huống nhất định. Năng lực như vậy cho phép các cá nhân đạt được các mục tiêu của bất kỳ giao tiếp nào theo cách phù hợp nhất cho tất cả bên liên quan.
Các nhà lý thuyết đã chia năng lực giữa các cá nhân thành các loại cụ thể như sau: kiến thức, kỹ năng và động lực. Kiến thức chỉ khả năng biết loại hành động nào là phù hợp nhất với hoàn cảnh xã hội. Theo nghĩa này, kỹ năng báo hiệu khả năng lựa chọn tốt nhất và tuân theo một hành vi tùy theo tình huống. Động lực là động lực để giao tiếp theo cách phù hợp nhất với bối cảnh.
Những loại này không chỉ phân tích các khía cạnh cụ thể của năng lực giữa các cá nhân mà còn thiết lập một loạt các điều kiện tiên quyết cần phải đáp ứng để trở thành một người giao tiếp có năng lực hoàn toàn. Nghĩa là, một người giao tiếp như vậy cần phải thành thạo cả ba khả năng. Ví dụ: nếu một người có kiến thức về cách hành động trong một tình huống và kỹ năng để làm như vậy nhưng không có động lực hoặc mong muốn sử dụng hai khả năng đầu tiên này, anh ta vẫn là một người giao tiếp kém hiệu quả.
Nghiên cứu sâu hơn đã tập trung vào cách năng lực giữa các cá nhân có thể được đánh giá khác nhau tùy theo quan điểm. Điều gì có vẻ có thẩm quyền đối với những người tham gia vào một tình huống có thể có vẻ khác đối với một quan sát viên trung lập.
