Một câu châm ngôn đề cập đến một quy tắc ứng xử hoặc nguyên tắc cơ bản thường được chấp nhận là chân lý hoặc nó có thể đề cập đến một câu nói ngắn gọn về quy tắc hoặc nguyên tắc đó. Các câu châm ngôn, chẳng hạn như "càng lớn càng tốt "và" đối lập thu hút ", ngắn gọn, mạnh mẽ và dí dỏm.
Các châm ngôn mâu thuẫn với nhau được gọi là châm ngôn song hành. Ví dụ, một người khôn ngoan có thể nói rằng "bạn không bao giờ quá già để học", nhưng một người khác có thể nói rằng "bạn không thể dạy một con chó già những mánh khóe mới." Một người thận trọng tin vào câu nói rằng "thà an toàn còn hơn xin lỗi", trong khi một người chấp nhận rủi ro có thể phản bác lại bằng "không có gì mạo hiểm, không đạt được gì." Bản thân một câu châm ngôn thường đáng tin miễn là không có câu châm ngôn nào khác thách thức nó.
Mặc dù chúng cũng xuất hiện dưới dạng văn bản, nhưng châm ngôn chủ yếu là một công cụ trong giao tiếp bằng miệng để tiếp sức cho sự khôn ngoan và học hỏi của một người. Một câu châm ngôn thường nghe có vẻ thông minh và dễ ghi nhớ vì nó sử dụng một chiến lược tu từ, ngôn ngữ tượng hình hoặc cấu trúc ngữ pháp nhất định. Chúng bao gồm dấu chấm lửng, cường điệu, nghịch lý và song song. Bởi vì nó xác nhận mức độ kinh nghiệm và kiến thức của người nói, một câu châm ngôn cũng có hiệu quả trong việc thuyết phục. Trong các câu đố hoặc các lập luận loại bỏ một số yếu tố chân lý trong logic của chúng, một câu châm ngôn có thể xuất hiện dưới dạng tiền đề hoặc kết luận.
