Một số điểm khác biệt giữa tảo và nấm là chúng thuộc các vương quốc phân loại khác nhau và thu được năng lượng thông qua các nguồn khác nhau. Tảo là sinh vật giống thực vật thuộc giới Protista, trong khi nấm thuộc giới Fungi. Một điểm khác biệt nữa là môi trường mà những sinh vật này có thể sống.
Tảo là sinh vật quang hợp có chất diệp lục và có thể tự tạo thức ăn. Tảo sống chủ yếu trong môi trường nước và cần ánh sáng mặt trời để tồn tại. Tảo có thể bao gồm các loại sinh vật khác nhau, chẳng hạn như tảo lục, tảo cát và tảo hai lá.Mặt khác, nấm là sinh vật phân hủy tồn tại bằng cách tiêu thụ chất chết hoặc ăn các sinh vật khác, là vật chủ của chúng. Vì nấm không có chất diệp lục nên những sinh vật này không thể làm thức ăn như tảo. Chúng là sinh vật dị dưỡng, trong khi tảo là sinh vật tự dưỡng. Nấm sống trong đất, không khí và nước và có thể phát triển mạnh cả trong ánh sáng mặt trời và bóng tối. Một số loại nấm là nấm rơm, nấm mốc và nấm men.
