Điều trớ trêu lớn trong truyện ngắn "Bí ẩn của chủ nghĩa anh hùng" của Stephen Crane nằm ở bản chất và câu chuyện kể. Hành động to lớn của chủ nghĩa anh hùng, được kể theo phong cách hiện thực và chi tiết đặc trưng của Crane, là một nỗ lực đơn giản để có được nước trên khắp chiến trường. Nó kết thúc bằng việc nước bị đổ bất cẩn.
Crane, một tiểu thuyết gia người Mỹ, được biết đến là người viết những câu chuyện thuộc thể loại tâm lý hiện thực, trong đó các nhân vật của ông phải đối mặt với cái chết nhất định. Câu chuyện này không có gì khác biệt. Nhân vật chính, Fred Collins, đối mặt với cái chết trong nỗ lực đơn giản, không đặc biệt anh hùng để làm dịu cơn khát của chính mình. Sự kinh hoàng và sợ hãi mà anh ta phải đối mặt khi vượt qua chiến trường lên đến đỉnh điểm. Dù lấy được nước nhưng hai thiếu úy bất cẩn khiến nước tràn ra ngoài. Mọi nỗ lực của anh ấy đều vô ích.
