Mặc dù không có quy tắc cụ thể nào về thời điểm thiết lập bối cảnh của một câu chuyện, nhưng mô tả thường diễn ra ở đầu hoặc ngay sau đó. Cài đặt giúp tạo ra tâm trạng, vì vậy người viết cần phải tiết lộ nó sớm.
Nhiều nhà văn coi việc đặt một trong những yếu tố quan trọng nhất trong tác phẩm vì nó giúp người đọc liên tưởng đến câu chuyện, theo About.com. Nếu không biết câu chuyện diễn ra khi nào, ở đâu và các sự kiện đang diễn ra trong bối cảnh nào, người đọc có thể bị lạc. Nhà văn người Mỹ Eudora Welty đã từng nhận xét, "Mỗi câu chuyện sẽ là một câu chuyện khác, và không thể nhận ra nếu nó lấy các nhân vật và cốt truyện của nó và xảy ra ở một nơi khác." Tương tự, nếu người đọc không sớm biết bối cảnh của câu chuyện, họ không nhất thiết phải trải nghiệm câu chuyện mà tác giả dự định.
