Thơ ca theo chủ nghĩa hiện đại được đặc trưng bởi các chủ đề về sự tan vỡ, phân mảnh và xa lánh xã hội. Những đặc điểm này được nhiều người cho là cảm xúc do Cách mạng Công nghiệp và nhiều thay đổi xã hội, chính trị và kinh tế kéo theo nó. Phong trào văn hóa đa quốc gia này bắt đầu vào cuối thế kỷ 19 và duy trì sự thịnh hành của nó trong nghệ thuật trong suốt Thế chiến I và những năm ngay sau đó. Nhiều bài thơ theo chủ nghĩa hiện đại có người nói dường như đang đấu tranh với định nghĩa của riêng họ về bản thân và vị trí trong xã hội.
Sự phát triển nhanh chóng của các thành phố vào cuối thế kỷ 19 là do sự chuyển đổi từ nền kinh tế chủ yếu là nông nghiệp sang nền kinh tế chủ yếu là công nghiệp. Làn sóng lớn người nhập cư từ châu Âu tìm kiếm cơ hội kinh tế đã đổ về các thành phố lớn. Điều này khiến nhiều nghệ sĩ và nhà thơ cảm thấy đơn độc và bị cô lập giữa những thành phố đông đúc, tấp nập. Thơ ca của thời kỳ này phản ánh những cảm giác hụt hẫng, lo lắng và tuyệt vọng, đặc biệt là trong tác phẩm sau sự tàn phá của Thế chiến I. Các nhà thơ hiện đại cũng được chú ý vì từ chối những ý tưởng và phong cách nghệ thuật lãng mạn, thích tiếp cận ngôn ngữ với nhiều nghi ngờ hơn, kết quả là trong cấu trúc câu rời rạc. Các nhà thơ hiện đại đáng chú ý bao gồm Wallace Stevens, Gertrude Stein, T. S. Eliot và Virginia Woolf.
