Đất tốt là đất sâu, nhưng được bao phủ bởi một lớp giàu chất hữu cơ thối rữa, đồng thời ẩm nhưng có khả năng thoát nước nhanh. Đất cũng phải bao gồm các hạt mịn, nhưng có nhiều cấu trúc, cho phép hình thành các khoảng không khí lớn trong đất. Các túi khí này rất quan trọng để cho phép rễ cây và cây cối nhận được lượng oxy cần thiết.
Thay vì là tập hợp các vật chất chết, có nguồn gốc từ khoáng chất, đất tốt có cả một cộng đồng vi sinh vật sống bên trong, tái chế các chất dinh dưỡng có trong chất hữu cơ. Đất càng tươi càng tốt, vì đất đã được bón nhiều phân hoặc đã được sử dụng để trồng nhiều thế hệ cây trồng có khả năng khá vô trùng. Sẽ mất một khoảng thời gian và việc bổ sung một lượng đáng kể chất hữu cơ để bổ sung cộng đồng vi sinh vật và cân bằng dinh dưỡng thích hợp trong đất.
Hoa Kỳ, Canada và nhiều quốc gia khác ở vĩ độ ôn đới có thổ nhưỡng tuyệt vời. Một số nơi, chẳng hạn như New Zealand, có rất ít diện tích đất với chất lượng đất cao. Ở những nơi như vậy, chính quyền và công dân địa phương phải quyết định những loại hoạt động nào, chẳng hạn như nông nghiệp hoặc phát triển khu dân cư, sẽ diễn ra trên đất chất lượng cao.
