Khi ngâm xương trong axit, nó sẽ mất độ cứng. Axit phản ứng với canxi trong xương; không có canxi, xương trở nên mềm và dẻo. Quá trình này xảy ra cả trong tự nhiên và trong điều kiện phòng thí nghiệm.
Quá trình làm mềm xương cũng xảy ra trong các cơ thể sống khi axit được tiêu thụ. Axit photphoric có trong nước giải khát có liên quan chặt chẽ đến việc mất canxi hơn so với các axit ăn kiêng khác. Trong một nghiên cứu của Đại học Tufts, những người uống cola có mật độ xương trung bình thấp hơn 4% so với những người không uống nước ngọt có chứa axit photphoric.
Khi quá trình này được thực hiện có chủ đích trong phòng thí nghiệm, nó được gọi là quá trình vôi hóa xương. Xương được ngâm trong chất chelat để loại bỏ canxi. Kết quả là xương mềm hơn, dễ cắt thành các đoạn nhỏ để lấy mẫu và phân tích. Quá trình này mất vài ngày hoặc vài tuần, với những chiếc xương lớn hơn cần thời gian lâu hơn để hóa vôi hoàn toàn.
Axit càng mạnh, nó càng nhanh đóng rắn. Mất mật độ xương liên quan đến axit photphoric trong nước giải khát xảy ra trong nhiều thập kỷ. Khử trùng xương động vật bằng axit yếu trong gia đình là một thí nghiệm khoa học phổ biến trong lớp học, diễn ra trong vài ngày và yêu cầu bổ sung axit thường xuyên.
