Khi một nguyên tử mất đi một điện tử, điện tích tổng thể của nó sẽ trở nên dương hơn một điện tử. Ví dụ: một nguyên tử trung hòa sẽ có điện tích dương sau khi mất một điện tử.
Tất cả các nguyên tử có xu hướng tìm cách ổn định, điều này xảy ra khi chúng có điện tích trung hòa. Khi nguyên tử không có quỹ đạo hoàn chỉnh bên ngoài của các electron, chúng sẽ mang điện tích âm hoặc dương. Để trở nên trung hòa, chúng sẽ tìm cách thu nhận electron mới hoặc mất electron thông qua liên kết. Nói chung, các nguyên tử kim loại thường có thừa electron và sẽ cố gắng tặng chúng thông qua liên kết ion. Các nguyên tử phi kim loại thường cần nhiều electron hơn và sẽ nhận chúng từ kim loại hoặc chia sẻ electron với phi kim loại thông qua liên kết cộng hóa trị.
