Sự sẵn có của thức ăn và nước uống, số lượng nơi trú ẩn, động vật ăn thịt và khả năng hấp thụ chất thải đều xác định khả năng mang theo. Thuật ngữ khả năng mang chỉ số lượng sinh vật sống có thể sống trong một khu vực cụ thể mà không phá hủy tài nguyên của khu vực đó.
Khi dân số thế giới tăng lên, đã có nhiều cuộc thảo luận về khả năng mang của Trái đất. Đặc biệt, các nhà khoa học thường tự hỏi liệu hành tinh này có thể duy trì số lượng người sống trên đó mà hoàn toàn không sử dụng hết hoặc phá hủy tất cả các nguồn tài nguyên của nó hay không. Để giúp tìm ra điều này, các nhà khoa học này tính toán tác động của một người bằng cách đo dấu chân sinh thái của họ.
Vì các số liệu chính xác liên quan đến mức độ sử dụng tài nguyên sẵn có của mọi người, cùng với tốc độ tăng dân số và việc sử dụng công nghệ của họ, điều đó có thể khiến việc xác định sức tải chính xác trở nên khó khăn. Tuy nhiên, nhiều khu vực trên thế giới đang có dấu hiệu cho thấy sức chịu tải của Trái đất đang đạt đến giới hạn. Ví dụ, các quốc gia nghèo đói như Somalia và Haiti không có đủ nguồn lực thích hợp để chăm sóc dân số đang gia tăng nhanh chóng của họ và do đó, người dân phải chịu thiệt thòi.
Khó khăn hơn, một số tính toán cho thấy 1/5 dân số giàu nhất có trách nhiệm sử dụng 4/5 tài nguyên của hành tinh. Trong khi một số người có thể tìm đến công nghệ để giải cứu, thì nhiều người khác lại tin rằng thế giới đang có quá nhiều dân số và dân số trong tương lai sẽ cần phải giảm để cung cấp cho mọi người những gì họ cần để tồn tại.
