Vụ thảm sát ở Quảng trường Thiên An Môn năm 1989 xảy ra do yêu cầu cải cách xã hội do sinh viên khởi xướng nhằm mang lại điều kiện và cơ hội việc làm tốt hơn cho tầng lớp lao động. Phong trào cuối cùng dẫn đến vụ thảm sát là do sinh viên Trung Quốc khởi xướng, sau này được công dân Trung Quốc tham gia vào giai cấp công nhân. Các cuộc biểu tình của sinh viên bắt đầu vào tháng 4 năm 1989, trong thời gian đó sinh viên yêu cầu cải cách để mang lại nhiều cơ hội hơn cho những người thuộc tầng lớp lao động có cơ hội tiếp cận công việc tốt hơn.
Phong trào do sinh viên lãnh đạo đã nhanh chóng thu hút được sức hút và lan rộng khắp các khu phố đô thị xung quanh Bắc Kinh. Các sinh viên ở khu vực Bắc Kinh đã cùng nhau tham gia để yêu cầu cải cách dân chủ, điều này đã truyền cảm hứng cho một phong trào quốc gia.
Gần 100 triệu sinh viên đã tham gia cuộc biểu tình và đại diện cho gần như mọi cơ sở giáo dục đại học ở Bắc Kinh. Họ đã được tham gia bởi các công nhân trong các nhà máy, hầm mỏ và văn phòng trong toàn khu vực, và cuối cùng là từ hơn 400 thành phố khác nhau. Để đáp ứng với phong trào đang phát triển mạnh mẽ; tuy nhiên, các nhân viên thực thi pháp luật đã sớm ra tay trong nỗ lực dập tắt cuộc nổi dậy.
Các quan chức cuối cùng đã bắt giữ hàng trăm nhà hoạt động, điều này đã cứu chế độ Trung Quốc khỏi biến động, nhưng dẫn đến sự chia rẽ phân cực giữa những người ủng hộ chính phủ và những người phản đối. Các cuộc biểu tình đã dẫn đến việc tổng bí thư Triệu Tử Dương bị bắt tại nhà, người có thiện cảm với những người biểu tình, và chấm dứt cơ hội cải cách dân chủ.
