Theo Civil War Washington và một bản kiến nghị chính thức đòi tự do khỏi chế độ nô lệ, Osbourn Dorsey "khoảng 8 tháng tuổi" vào ngày 19 tháng 5 năm 1862. Điều này có nghĩa là ngày sinh ước tính của ông là vào khoảng ngày 19 tháng 9 , 1862, nhưng ngày chính xác không được biết.
Dorsey là một nhà phát minh da đen đã nhận được bằng sáng chế số 210.764 cho thiết bị giữ và đóng cửa vào ngày 10 tháng 12 năm 1878. Bằng sáng chế về tay nắm cửa được ghi chép đầu tiên được cấp cùng năm. Theo About.com, các nhà phát minh da đen khác cùng thời với Dorsey là James Henry Dunnington, người đã nhận được bằng sáng chế cho thiết bị tách ngựa vào ngày 16 tháng 3 năm 1897, và Phillip Downing, người đã nhận được bằng sáng chế cho công tắc đường sắt trên đường phố vào ngày 17 tháng 6 năm 1890 và hai bằng sáng chế riêng biệt cho một hộp thư vào ngày 27 tháng 10 năm 1891.
