Sự khinh bỉ và không tin tưởng đối với Nhà thờ Công giáo là nguyên nhân chính dẫn đến cuộc Cải cách Tin lành. Những người cải cách đặc biệt chỉ trích việc bán các thú tiêu khiển và đề nghị tha thứ tội lỗi để đổi lấy tiền; việc bán các chức vụ tôn giáo trong nhà thờ cũng bị những người tìm cách cải tổ nhà thờ phản đối.
Nhà thờ trước cuộc Cải cách đã bị lạm dụng. Các giáo hoàng là những người thế gian và sự lạm dụng trong các cấp bậc của nhà thờ dao động từ chế độ tân quyền, dư thừa tài chính cho đến thói trăng hoa, vô luân và vô đạo đức. Các giáo sĩ có xu hướng sống cuộc sống đầy tai tiếng và tham lam.
Một điểm chỉ trích khác đối với nhà thờ vào thời điểm đó là giáo dân bình thường không biết nhiều về Cơ đốc giáo, vì bài giảng được trình bày bằng tiếng Latinh mà người bình thường không thể hiểu được.
Một bước ngoặt trong cuộc Cải cách xảy ra khi Vua Henry VIII của Anh đoạn tuyệt với Giáo hội Công giáo sau một cuộc tranh cãi với Giáo hoàng liên quan đến việc ông muốn ly dị người vợ đầu tiên và lấy người khác. Điều này dẫn đến việc dịch Kinh thánh sang tiếng Anh, một ngôn ngữ giúp người bình thường dễ tiếp cận hơn.
Kết quả của cuộc Cải cách, Kitô giáo được chia thành hai khu vực: Tin lành và Công giáo. Các nhà thờ quốc gia được thành lập, bao gồm cả Nhà thờ Anh, vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay. Những nỗ lực phản cải cách của Nhà thờ Công giáo đã dẫn đến việc bắt bớ những người theo đạo Tin lành, nhiều người trong số họ đã bỏ trốn khỏi nguồn gốc châu Âu của mình để đến một cuộc sống mới ở Thế giới mới.
