Một trong những điểm khác biệt giữa Cộng hòa La Mã và Đế chế La Mã sau đó là việc nước cộng hòa cũ không có khả năng quản lý lượng lãnh thổ khổng lồ mà họ đã có được. Tuy nhiên, Đế chế La Mã đã có thể để kiểm soát sự nắm giữ của Rome và duy trì hiệu quả hơn trong việc kiềm chế tình trạng bất ổn dân sự. Bằng cách loại bỏ hệ thống kiểm tra và cân bằng được áp dụng trong thời cộng hòa, hoàng đế đương nhiệm của Đế chế La Mã có thể phản ứng nhanh chóng và mạnh mẽ hơn đối với bất kỳ mối đe dọa nào đã nhận biết hoặc đang bùng phát.
Cả hai hình thức cai trị của La Mã đều tham gia vào các cuộc chiến tranh mở rộng lãnh thổ khắc nghiệt và thường tàn nhẫn, với hầu hết chúng diễn ra trong thời gian La Mã vẫn là một nước cộng hòa. Tuy nhiên, hệ thống chính quyền của nước cộng hòa dựa trên hiến pháp thành văn, các quan chức được bầu chọn và các nhóm đại diện khác trong khi Đế chế La Mã được quản lý theo cách thức của một chế độ độc tài đế quốc dựa trên hoàng đế.
Trong thời kỳ Cộng hòa La Mã, quyền lực của viện nguyên lão, vốn bắt đầu như một diễn đàn tranh luận, đã tăng lên và cuối cùng đã có được một mức độ ảnh hưởng đối với các vấn đề quân sự của Rome. Tuy nhiên, Cộng hòa La Mã chưa bao giờ là một nước cộng hòa thực sự theo nghĩa chặt chẽ của từ này. Quyền lực quản lý và lập pháp vẫn được củng cố trong một nhóm nhỏ các cá nhân xuất thân cao quý và những người đàn ông đã tích lũy được một mức độ giàu có.
