Lỗ bánh rán được phát minh vào năm 1847 bởi thủy thủ 16 tuổi Hanson Crockett Gregory. Vào thời điểm đó, những chiếc bánh rán thông thường có xu hướng có tâm thô, vì vậy thuyền trưởng Gregory đã đục lỗ trên chúng bằng một chiếc hộp tiêu thiếc.
Mặc dù bánh rán, ở dạng này hay dạng khác, đã có từ rất lâu, nhưng chúng đã được người Hà Lan mang đến Châu Mỹ dưới cái tên "olykoeks," hoặc "bánh dầu". Vào giữa thế kỷ 19, lớp trên bề mặt bánh rán phổ biến là hạt nhục đậu khấu, quế, quả phỉ và quả óc chó. Việc sử dụng các loại hạt ở trên cùng của phần giữa bánh donut chính là thứ đã đặt tên cho chiếc bánh rán, nghĩa đen là "bột" và "hạt".
