Trận chiến diễn ra vào giữa năm 480 trước Công nguyên. tại con đèo hẹp ven biển có tên là Thermopylae đã xảy ra cuộc chiến giữa một lực lượng nhỏ của Hy Lạp và một lực lượng lớn hơn áp đảo của quân xâm lược Ba Tư, và nó dẫn đến một thất bại cho quân Hy Lạp bảo vệ con đèo, nhưng nó cũng làm trì hoãn cuộc tiến quân của Ba Tư đủ lâu để các lực lượng Hy Lạp tập hợp lại. và cuối cùng đẩy lùi những kẻ xâm lược. Các lực lượng Hy Lạp đã có thể đảm bảo một chiến thắng quyết định vào cuối năm đó trong Trận Salamis. Thất bại tại Thermopylae đã tạo ra những tử sĩ của những người bảo vệ Hy Lạp và phục vụ để nâng cao mức độ tinh thần và quyết tâm của các lực lượng bảo vệ Hy Lạp chống lại quân xâm lược.
Sau khi bị đánh bại trong trận Salamis và lo sợ bị mắc kẹt ở châu Âu, nhà lãnh đạo của lực lượng Ba Tư, Vua Xerxes I, đã rút phần lớn lực lượng của mình trở lại châu Á trong khi mất đi một số lượng đáng kể người của mình vì bệnh tật và đói khát. Xerxes đã để lại một phần lực lượng của mình để hoàn thành cuộc xâm lược Bán đảo Hy Lạp, nhưng họ đã bị đánh bại bởi quân đội Hy Lạp trong trận Plataea vào năm sau. Chiến thắng của người Hy Lạp đã khép lại cuộc xâm lược của người Ba Tư vào Hy Lạp.
Trận Thermopylae thường được sử dụng như một ví dụ về cách một lực lượng nhỏ tận dụng tốt việc huấn luyện và địa hình có thể nhân lên hiệu quả của quân số của họ. Các lực lượng đông hơn của Hy Lạp đã có thể cầm cự trước quân Ba Tư trong 7 ngày, trong đó có 3 ngày chiến đấu đầy đủ trước khi quân Hy Lạp cuối cùng bị tràn ngập.
Ngoài việc đóng vai trò là một ví dụ về chiến lược quân sự phòng thủ, các nhà văn hiện đại và cổ đại đã sử dụng Trận chiến Thermopylae như một ví dụ về những người lính thể hiện lòng dũng cảm và lòng yêu nước trong khi bảo vệ quê hương của họ chống lại kẻ xâm lược.
