Cảm kháng hay trở kháng làm giảm dòng điện theo định luật Ohm. Định luật Ohm cho dòng điện theo tỷ lệ giữa hiệu điện thế và điện trở: 1 vôn chạy qua điện trở 1 ôm sẽ tạo ra dòng điện 1 ampe. Điện trở là thuộc tính của một vật và điện trở suất là đặc tính của chất tạo nên vật đó.
Điện trở suất khác nhau giữa các vật liệu. Đồng, bạc và nhôm có điện trở suất rất thấp; do đó, chúng tạo ra chất dẫn điện tuyệt vời. Nước muối cũng là chất dẫn điện tốt. Không khí, cao su, thủy tinh, đá và gốm có điện trở suất rất cao và do đó tạo ra chất cách điện tốt.
Khi cho dòng điện chạy qua dây dẫn, các điện tích âm đẩy các êlectron tự do qua dây dẫn từ nguyên tử này sang nguyên tử khác cho đến khi phản ứng tới đầu kia của dây. Điện trở xảy ra khi các chất có ít hoặc không có electron có thể di chuyển. Nhiệt cũng ảnh hưởng đến điện trở. Trong hầu hết các kim loại, nhiều nhiệt hơn có nghĩa là có nhiều điện trở hơn vì các phân tử dao động và va chạm mạnh hơn, lấy năng lượng từ các electron.
Trong dây dẫn, dây dẫn dày hơn mang nhiều dòng điện hơn vì có nhiều không gian hơn cho các electron di chuyển mà không cọ xát vào nhau, tạo ra nhiệt lượng dư thừa và có khả năng gây cháy. Vì lý do này, các dây dày hơn được sử dụng cho các ứng dụng công suất cao.
