Điện thoại bắt đầu là những thiết bị lớn, nhỏ gọn có khả năng truyền và nhận tin nhắn thoại trong khoảng cách ngắn, sau đó được phát triển thành các thiết bị di động nhẹ hơn, có thể vận chuyển có khả năng cho phép liên lạc trong khoảng cách lớn. Tại Hoa Kỳ, Alexander Graham Bell được công nhận vì đã sản xuất chiếc điện thoại đầu tiên vào năm 1876. Bell đã thiết lập một hệ thống liên lạc cơ bản cho phép mọi người nói chuyện với nhau từ xa trong khoảng cách ngắn thông qua máy thu.
Cũng như các công nghệ khác, công nghệ điện thoại được cải tiến đáng kể và nhanh chóng sau khi Bell đưa điện thoại vào cuộc sống của người Mỹ. Ngoài những cải tiến trong bản thân thiết bị, các phương pháp truyền dẫn cũng được cải thiện. Đến năm 1900, các công ty điện thoại đã thiết lập đường dây liên lạc qua nhiều thành phố của Mỹ, cho phép mọi người kết nối với nhau trong khoảng cách lớn hơn. Các đường này chứa các cuộn dây đặc biệt để giảm tốc độ truyền tĩnh và đẩy nhanh. Các cuộc gọi điện thoại vẫn bị giới hạn trong các khu vực địa phương trong biên giới của Hoa Kỳ cho đến năm 1915. Sau đó, Alexander Graham Bell đã hoàn thành cuộc gọi xuyên lục địa đầu tiên với Thomas Watson. Điện thoại trục quay xuất hiện ngay trước năm 1920 và một kế hoạch đánh số được đưa ra vào cuối những năm 1940 để cho phép kết nối nhanh chóng và trực tiếp giữa những người gọi. Năm 1956, lần đầu tiên cáp điện thoại cho phép thực hiện các cuộc gọi xuyên lục địa. Trong những năm 1960 và 1970, việc sử dụng điện thoại được mở rộng sang dịch vụ khẩn cấp và quân đội. Điện thoại di động xuất hiện vào đầu những năm 1970; vào năm 2000, hàng nghìn người Mỹ đã mang theo điện thoại nhẹ, nhỏ gọn đi bất cứ đâu.
