Một lăng kính được sử dụng trong kính tiềm vọng để uốn cong và phản xạ ánh sáng. Kính tiềm vọng đơn giản dựa trên lăng kính sử dụng hai lăng kính hình tam giác để tạo ra hình ảnh về thứ mà người xem không thể nhìn thấy. Kính tiềm vọng dựa trên lăng kính cung cấp hình ảnh tốt hơn so với kính tiềm vọng dựa trên gương.
Một kính tiềm vọng đơn giản được chế tạo từ một hộp chứa và hai lăng kính góc vuông. Các lăng kính được đưa vào một trong hai đầu của kính tiềm vọng với mặt góc vuông của một lăng kính này đối diện với mặt góc vuông của lăng kính kia theo phương song song. Mặt còn lại của mỗi góc vuông cần hướng ra ngoài một lỗ trong thùng chứa. Mặt bên không vuông góc của mỗi lăng kính hướng ra ngoài một lỗ.
Ánh sáng, truyền một hình ảnh, chảy qua một lỗ và bật ra khỏi mặt nghiêng của lăng kính liên kết ở một góc vuông xuống lăng kính kia. Ở đó nó lại bị phản xạ ra khỏi mặt nghiêng của lăng kính ở một góc vuông và ra ngoài qua lỗ thứ hai. Khi người sử dụng kính tiềm vọng hướng lỗ đầu tiên về phía nơi anh ta muốn xem và đặt mắt của mình ở lỗ còn lại, anh ta có thể nhìn thấy hình ảnh được truyền đi.
Kính tiềm vọng có nhiều ứng dụng, chẳng hạn như quan sát bên trong lò phản ứng hạt nhân và nhìn ra khỏi xe bọc thép trong các cuộc diễn tập quân sự. Các kính tiềm vọng hiện đại thường có thấu kính và cách lắp đặt phức tạp hơn để tạo ra hình ảnh tốt hơn, nhưng tất cả chúng đều hoạt động dựa trên tiền đề cơ bản là phản xạ.
