Tại Hoa Kỳ, các sự kiện lớn nhất trong năm 2002 liên quan đến Cuộc chiến chống khủng bố cũng như cải cách doanh nghiệp sau những vụ bê bối. Khủng bố cũng là một vấn đề quốc tế quan trọng.
Tại Hoa Kỳ, cuộc tranh cãi về Enron đã nổ ra vào cuối năm 2001 và vào tháng 7 năm 2002, Tổng thống George W. Bush đã ký đạo luật cải cách để giải quyết gian lận và các hành vi sai trái khác trong các tập đoàn.
Chính sách đối ngoại của Mỹ tập trung vào Cuộc chiến chống khủng bố. Bộ An ninh Nội địa được thành lập, và trong bài phát biểu tại Liên bang của mình, Tổng thống Bush đã có bài phát biểu nổi tiếng về "trục tà ác" của mình. Ông cũng đã có bài phát biểu trước Liên hợp quốc ủng hộ sự can thiệp của nước ngoài và thay đổi chế độ ở Iraq.
Vào tháng 10 năm 2002, hai tay súng bắn tỉa, John Allen Muhammad và John Lee Malvo, đã nhắm mục tiêu vào dân thường ở khu vực Washington, D.C. Chúng đã giết chết 10 người và làm bị thương 3 người khác trước khi bị bắt.
Cuộc bầu cử giữa kỳ được tổ chức vào tháng 11 năm 2002. Đảng Cộng hòa giành lại quyền kiểm soát Thượng viện và cũng giành được 5 ghế trong Hạ viện.
Các sự kiện quốc tế lớn nhất là Đông Timor trở thành một quốc gia, các cuộc tấn công khủng bố ở Bali, xung đột giữa phiến quân Chechnya và quân đội quốc gia ở Nga và Tổng thống Venezuela Hugo Chavez bị lật đổ tạm thời trong một cuộc đảo chính.
