Sức mạnh của một con sông hoặc một con suối đủ để mài mòn đất đá qua hàng nghìn năm. Quá trình xói mòn diễn ra nhanh hơn vì nước cũng mang theo sỏi hoặc cát giúp làm mòn đá. Nước đóng băng trong các khe nứt của đá sẽ mở rộng và buộc đá bị vỡ. Chu trình đóng băng-tan băng làm mòn đá đến mức tạo thành đất.
Các sông băng cạo đá từ mặt đất và nghiền chúng xuống khi chúng di chuyển. Đất kết quả sẽ bị bỏ lại khi sông băng tan chảy. Gió cũng thổi cát và sỏi vào đá và mài mòn thành đất.
Đất mới lắng đọng không phải là tối ưu cho sự phát triển của cây vì nó thiếu chất dinh dưỡng. Những chất dinh dưỡng này phải tích tụ theo thời gian. Chúng được lắng đọng bởi thực vật có rễ tiếp tục phá vỡ đất. Xác thối rữa của những loài thực vật này tạo thành chất mùn làm cho đất đai trở nên màu mỡ. Vi khuẩn giúp cây thối rữa cũng làm cho đất trở nên màu mỡ.Chất thải và xác chết của động vật cũng làm giàu thêm đất. Giun đất, bằng cách đào sâu và tiêu hóa đất, cũng làm tăng năng suất của nó.
