Một hệ thống phân loại mọi thứ từ chung đến cụ thể được gọi là phân loại học. Trong khi các hệ thống phân loại được sử dụng trong nhiều lĩnh vực khác nhau từ kinh doanh đến máy tính, nổi tiếng nhất là bảng sinh học cho các sinh vật được tìm thấy trên Trái đất. Hệ thống này phân loại tất cả các sinh vật dựa trên vương quốc, họ hoặc phân chia, lớp, thứ tự, họ, chi, loài và giống. Vì vậy, một con chó sẽ được phân loại là động vật có vú-chordata-động vật có vú-carnivora-canidae-canis-quen thuộc, theo Biology4Kids.
Nhà khoa học Carl Linnaeus đã thiết kế bảng phân loại đầu tiên dựa trên các đặc điểm chung về thể chất. Linnaeus bắt đầu bằng cách chia toàn bộ thiên nhiên thành ba vương quốc: động vật, thực vật và khoáng sản. Hệ thống phân loại kể từ đó đã được sửa đổi cho phù hợp với thuyết tiến hóa. Kể từ những năm 1960, một hệ thống mới đã được sử dụng gọi là phân loại theo từng lớp, sắp xếp các sinh vật trong một cây tiến hóa. Các sinh vật có chung tổ tiên được nhóm lại trong một nhánh. Con người được phân loại là Homo sapiens theo hệ thống đặt tên nhị thức của Linnaeus, vẫn được sử dụng để xác định mọi loài. Hominids chia thành nhiều nhánh, một trong số đó là của con người, cách đây hơn 5 triệu năm. Các thành viên đầu tiên của tộc Homo não lớn sống ở châu Phi khoảng 4 triệu năm trước, theo Đại học California tại Berkeley's Evolution 101. Đến 25.000 năm trước, tất cả các loài Homo khác đã tuyệt chủng ngoại trừ Homo sapien.
