Sóng ánh sáng, một dạng bức xạ điện từ, là những sóng mang năng lượng có thể tự truyền trong chân không không gian với tốc độ 3x10 ^ 8 mét mỗi giây. Trong khi "ánh sáng" đôi khi được dùng để chỉ toàn bộ quang phổ điện từ, ánh sáng khả kiến thực sự là một phần rất nhỏ của nó.
Bức xạ điện từ được tạo ra bất kỳ lúc nào các hạt mang điện, chẳng hạn như electron hoặc proton, được gia tốc, tạo ra một điện trường dao động, từ đó tạo ra một từ trường vuông góc. Sóng điện từ là dao động đồng bộ của điện trường và từ trường lan truyền trong chân không với tốc độ ánh sáng. Các bước sóng khác nhau là kết quả của nhiều lượng năng lượng và động lượng khác nhau. Những khác biệt này tự thể hiện theo nhiều cách khác nhau; ánh sáng nhìn thấy và các màu sắc khác nhau của nó, tia X, bức xạ hạt nhân như tia gamma và sóng vô tuyến là một số ví dụ.
Bức xạ điện từ tự phân biệt bởi khả năng truyền qua chân không, trong khi các dạng năng lượng khác, chẳng hạn như sóng âm thanh và sóng xung kích, cần một môi trường vật lý để tương tác và di chuyển qua. Sóng điện từ cần thiết cho sự sống trên Trái đất và cũng đã tìm thấy một vị trí đặc biệt trong khoa học. Biết và hiểu được tốc độ lan truyền của sóng điện từ, 3x10 ^ 8 mét /giây, hay tốc độ ánh sáng, là công cụ trong nhiều phương trình giúp thực hiện cuộc sống hàng ngày cũng như những khám phá khoa học lớn.
