Một trong những điểm khác biệt cơ bản giữa thành tạo dung nham pahoehoe và dung nham a'a là về kết cấu, nơi dung nham pahoehoe mịn và trong trong khi dung nham a'a thô ráp và có nhiều đá vụn. Dung nham hình móng cũng chảy và nguội đi với tốc độ chậm hơn nhiều so với dung nham a'a.
Hawaii là nơi có một số núi lửa hoạt động mạnh nhất trên thế giới. Những đặc điểm địa lý này khiến vật chất nóng chảy gọi là dung nham chảy ra từ miệng núi lửa hoặc lỗ thông hơi gần đó. Hai thuật ngữ Hawaii đã dùng để chỉ hai loại dòng dung nham bazan chính: pahoehoe và a'a.
Dung nham móng guốc thường hình thành trong các khu vực núi lửa có mặt dốc thoải trong khi dung nham a'a nổi bật trong các núi lửa dốc nghiêng, chẳng hạn như núi lửa ở Quần đảo Galapagos. Các thành tạo dung nham hình móng cũng được liên kết với nhiều đơn vị dòng chảy và ống dung nham trong khi dung nham a'a được đặc trưng bởi các kênh lớn và một vài đơn vị dòng chảy khá lớn.
