Các xã hội văn minh hiện đại tập trung vào giáo dục, sự an toàn và chất lượng cuộc sống cao. Nơi mà các yếu tố này có thể thay đổi giữa các xã hội. Tầng lớp trung lưu mạnh là một dấu hiệu khác của một xã hội văn minh.
Nông nghiệp thường được cho là bắt đầu nền văn minh. Nông nghiệp cho phép một người nuôi nhiều người, cho phép những người khác tập trung vào các công việc khác. Chuyên môn hóa công việc này đã giúp các nền văn hóa phát triển chữ viết, thương mại và các khía cạnh khác của nền văn minh hiện đại, đồng thời cho phép mọi người định cư tại một địa điểm thay vì phải sống theo lối sống du mục.
Chính phủ hiệu quả là nền tảng của các xã hội văn minh. Cho dù chính phủ là chế độ quân chủ, dân chủ hay độc tài, thì cần phải có một chính phủ mạnh để thực thi luật pháp và giữ an toàn cho người dân khỏi các mối đe dọa từ nước ngoài và trong nước. Các chính phủ cũng có thể đầu tư vào cơ sở hạ tầng mà người dân có thể sử dụng. Ví dụ: đường sử dụng công cộng thường yêu cầu sự chấp thuận và tài trợ của chính phủ.
Tất cả giáo dục, khoa học và nghệ thuật đều đóng một vai trò quan trọng trong xã hội văn minh và những lĩnh vực này đã được ưu tiên hàng đầu trong hàng nghìn năm. Dân số được giáo dục có xu hướng ít bạo lực hơn và hạnh phúc hơn, đồng thời nghệ thuật và giải trí giúp xây dựng sự gắn kết văn hóa. Các xã hội đầu tư vào khoa học thường có thể mang lại chất lượng cuộc sống tốt hơn; chẳng hạn như y học hiện đại đã giúp kéo dài tuổi thọ.
