Một số sự kiện quan trọng trong những năm 1960 là Phong trào Dân quyền, Chiến tranh Việt Nam, sự trỗi dậy của phong trào phản văn hóa hippie và cuộc cách mạng tình dục. Neil Armstrong trở thành người đầu tiên đi bộ trên mặt trăng Ngày 20 tháng 7 năm 1969.
Khi những năm 1960 bắt đầu, sự phân biệt chủng tộc hợp pháp giữa người không phải da trắng với người da trắng vẫn tồn tại, cũng như thành kiến và các hành động ngược đãi người da màu. Phong trào Dân quyền đã tổ chức các cuộc biểu tình như quán ăn trưa của sinh viên năm 1960 ở Greensboro, Bắc Carolina và Cuộc đua xe tự do bằng xe buýt qua miền Nam. Martin Luther King, Jr đã có bài phát biểu "Tôi có một giấc mơ" tại cuộc tuần hành về Quyền dân sự ở Washington năm 1963. Năm 1964, Tổng thống Lyndon Johnson đã ký Đạo luật Quyền dân sự thành luật; điều này bị cấm phân biệt đối xử đối với các nhóm thiểu số trong việc làm và sử dụng các địa điểm công cộng của họ. Một năm sau, Đạo luật về quyền bầu cử đã bãi bỏ việc sử dụng các bài kiểm tra phân biệt đối xử với cử tri thiểu số tại các cuộc bỏ phiếu bầu cử.
Mặc dù Chiến tranh Việt Nam không bắt đầu cũng không kết thúc trong những năm 1960, Hoa Kỳ bắt đầu gửi quân đến chiến đấu ở đó vào năm 1965. Tình cảm phản chiến nổi lên trong các cuộc phản đối và trong các bài hát nhạc rock và nghệ thuật đại chúng. Những con chim dodger kéo dài đã đi trốn, nhiều con chạy trốn lên phía bắc đến Canada.
Phản văn hóa hippie, đặc trưng bởi tình dục, ma túy và nhạc rock 'n' roll, với các giá trị hòa bình, tình yêu, cuộc sống cộng đồng và sự ghê tởm của "The Thành lập", văn hóa đại chúng được xác định trong nửa sau của thập kỷ. Thuốc tránh thai xuất hiện vào năm 1960, giúp phụ nữ tự do quan hệ tình dục mà không sợ mang thai. Hippies đã thử nghiệm các lựa chọn "tình yêu tự do" thay thế cho chế độ một vợ một chồng và phổ biến việc sống chung không kết hôn. Việc sử dụng ma túy gây ảo giác tràn sang nhạc và nghệ thuật tạo ảo giác. Hai sự kiện hippie lớn là Mùa hè tình yêu năm 1967 và lễ hội âm nhạc Woodstock năm 1969.
