Ưu điểm của các chính phủ theo phong cách toàn trị được cho là giới hạn đối với chính phủ, trong khi các nhược điểm, bao gồm bị hạn chế đáng kể hoặc tất cả nhưng không tồn tại các quyền tự do và quyền cơ bản, chỉ giới hạn ở quyền công dân. Các chế độ chuyên chế thực hiện quyền kiểm soát chặt chẽ đối với công dân của mình, thực hiện luật pháp nghiêm minh không chỉ đối với đời sống công cộng mà còn đối với đời sống riêng tư; những luật này và quyền lực của nhà nước độc tài thường được hỗ trợ bởi sự kết hợp của tuyên truyền và sự đe dọa và giám sát của quân đội hoặc cảnh sát. Có thể lập luận rằng dễ dàng quản lý trong những điều kiện này vì bỏ phiếu và các hoạt động thực hiện quyền tự do khác của công dân không phải là trở ngại đối với quản trị.
Theo một chế độ toàn trị hoàn hảo trong sách giáo khoa, chính phủ sẽ thực hiện toàn quyền kiểm soát đối với tất cả các khía cạnh của xã hội, từ luật pháp, cảnh sát và các chức năng khác của nhà nước đến đạo đức, tôn giáo và các khía cạnh khác của đời sống riêng tư của công dân. Các chính phủ toàn trị có thể tồn tại ở bất kỳ đầu nào của phổ chính trị, từ các chế độ Cộng sản toàn trị như các chế độ tồn tại ở Nga dưới thời Joseph Stalin và Trung Quốc dưới thời Mao Trạch Đông, hoặc chính phủ phát xít tồn tại ở Đức dưới quyền lực của Đức Quốc xã (Quốc gia Xã hội chủ nghĩa) hoặc ở Ý. dưới thời Benito Mussolini. Do đó, chủ nghĩa toàn trị được đặc trưng bởi số lượng quyền lực mà chính phủ sử dụng hơn là hình thức mà chính phủ thực hiện.
