Có nhiều nguyên nhân dẫn đến sự xuống cấp về đạo đức, bao gồm cả việc nuôi dạy con cái kém, thái độ bao biện của xã hội, ảnh hưởng của truyền thông, gia đình tan vỡ và sự gia tăng tự do. Theo kết quả thăm dò, 45% dân số Hoa Kỳ cho rằng đạo đức của xã hội là kém, CNN tiết lộ.
Các giá trị đạo đức của xã hội xấu đi vì nhiều bậc cha mẹ không dạy con cái đạo đức. Thiếu quan tâm đến người khác, ý thức về quyền lợi và lòng tự ái bộc phát cũng góp phần làm suy thoái đạo đức. Những đổ vỡ trong gia đình góp phần làm suy thoái đạo đức vì chúng khiến con cái mất đi lòng tự trọng và sự tôn trọng của người khác.
Phương tiện truyền thông góp phần làm suy thoái đạo đức vì nó đưa ra công chúng những thông điệp và hình ảnh chưa được kiểm duyệt. Tăng cường tiếp cận nhiều loại phương tiện, chẳng hạn như truyền hình, âm nhạc, Internet, trò chơi điện tử và điện thoại di động, góp phần làm suy thoái đạo đức. Điều này là do hầu hết các phương tiện truyền thông này đều phát tán nội dung bạo lực, tội phạm và tục tĩu.
Sự suy thoái đạo đức bộc lộ do sự thiếu trung thực giữa các lãnh đạo doanh nghiệp và chính phủ và sự thiếu trách nhiệm rõ ràng. Những người bên trái tỏ ra khó chịu bởi lòng tham của 1 phần trăm được nhận thức và sự chấp nhận rộng rãi của tra tấn và chiến tranh như những công cụ của chính sách đối ngoại.
Nhiều người cho rằng sự gia tăng của tình trạng không chung thủy, ly hôn, mang thai ở tuổi vị thành niên và tội phạm là những dấu hiệu chính của sự xuống cấp đạo đức. Tuy nhiên, tỷ lệ tội phạm, mang thai ở tuổi vị thành niên và phá thai ở Hoa Kỳ đã giảm xuống mức cao nhất mọi thời đại với sự gia tăng của các chương trình giáo dục giới tính phù hợp và các chương trình khác.
