Cuộc sống của người Mỹ gốc Phi ở Nam Mỹ trong những năm 1930 không hề dễ dàng: họ phải đối mặt với sự phân biệt chủng tộc, mối đe dọa bạo lực gần như liên tục và cơ hội việc làm ít hơn nhiều so với người da trắng. Tình hình kinh tế trong những năm 1930 tốt nhất là tồi tệ, thậm chí hết sức thảm khốc. Trong hầu hết các lĩnh vực, một số ít việc làm dành cho người da trắng, những người thường được tiếp cận tốt hơn với giáo dục và các dịch vụ xã hội quan trọng như chăm sóc sức khỏe và trợ cấp.
Sự khởi đầu của cuộc Đại suy thoái vào cuối những năm 1920 chỉ đổ thêm dầu vào ngọn lửa của sự bất bình đẳng và phân biệt đối xử mà cộng đồng người Mỹ gốc Phi ở các bang miền nam phải đối mặt. Việc bãi bỏ chế độ nô lệ mang lại cho người Mỹ gốc Phi một tia hy vọng, nhưng tầm nhìn chung của họ về cơ hội và tiến bộ xã hội đã nhanh chóng bị dập tắt khi quốc gia này chìm sâu vào suy thoái. Khi tình hình kinh tế quốc gia trở nên tồi tệ, người Mỹ gốc Phi là những người đầu tiên mất việc làm và rất ít người tìm được nơi làm việc thay thế. Tỷ lệ thất nghiệp của người Mỹ gốc Phi trên khắp miền Nam trong những năm 1930 là ít nhất hai lần, và ở một số địa điểm, cao hơn ba lần so với người da trắng. Thêm vào đó là sự xúc phạm đối với thương tích, rất ít viện trợ được chính quyền tiểu bang và liên bang phân phối cho các cộng đồng người Mỹ gốc Phi: chăm sóc sức khỏe và tem phiếu thực phẩm hầu như không có đối với người Mỹ gốc Phi, và một số tổ chức từ thiện và bếp súp từ chối phục vụ họ.
