Giống như nhiều loài chim khác, cú bay bằng cách vỗ cánh. Tuy nhiên, cú có một sự thích nghi đặc biệt cho phép chúng bay gần như im lặng và bất ngờ săn mồi trong đêm tối.
Bay vỗ ở các loài chim, bao gồm cả cú, liên quan đến động tác bơi xuống và bơi lên. Cú đánh xuống là một chuyển động hướng xuống và hướng về phía trước để đẩy con chim về phía trước. Các đầu của các lông tơ chính tách ra trong quá trình vuốt lên và cánh gập vào trong về phía cơ thể để giảm lực cản.
Ở hầu hết các loài chim, không khí đi qua bề mặt cánh, tạo ra sự hỗn loạn và âm thanh ào ạt. Tuy nhiên, mép trên của một con cú chính là hình chiếc lược, trong khi mép đối diện có các tua mềm. Phần viền này phá vỡ sự nhiễu loạn và giảm âm thanh, khiến cho cú bay gần như im lặng.
Một lợi ích của chuyến bay gần như im lặng là khả năng gây bất ngờ cho con mồi trong môi trường tối. Việc không có âm thanh cũng đồng nghĩa với việc ít can thiệp vào thính giác của chim cú hơn, giúp chim có thính giác tốt hơn.
Không phải tất cả các con cú đều sống về đêm. Một số loài có nguồn gốc từ các vùng xa phía bắc, như cú tuyết và cú xám lớn, ít nhất là một phần ngày. Điều này một phần là kết quả của việc ít giờ bóng tối hơn trong mùa hè Bắc Cực. Ở những loài này, các mép lông giống như chiếc lược không có.
