Công việc của tế bào chất là hỗ trợ các cấu trúc của tế bào. Chất giống như gel bao gồm vitamin, protein, đường, axit nucleic, axit amin, ion và axit béo.
Tế bào nhân sơ và tế bào nhân thực có cấu trúc khác nhau, nhưng cả hai đều chứa tế bào chất. Trong tế bào nhân sơ, không chứa nhân thật, tế bào chất chứa enzim và ribôxôm. Ribosome tổng hợp protein trong tế bào. Ở vi khuẩn, là sinh vật nhân sơ, nước chiếm khoảng 80% tế bào chất.
Tế bào chất của tế bào nhân thực, có nhân, nằm giữa nhân và màng sinh chất. Trong loại tế bào này, tế bào chất hỗ trợ một số loại bào quan khác nhau. Các bào quan này bao gồm lưới nội chất trơn, lưới nội chất thô, ti thể và lysosome. Mỗi bào quan lơ lửng trong tế bào chất có những chức năng cụ thể. Lưới nội chất trơn là nơi tổng hợp lipid. Lưới nội chất thô ráp chứa ribosome, có chức năng tổng hợp prôtêin. Ti thể sản xuất adenosine triphosphate, hay ATP, một chất cung cấp năng lượng cho tế bào. Ti thể cũng đóng vai trò là nơi diễn ra quá trình hô hấp của tế bào. Lysosome chứa các enzym phân hủy các phân tử lớn. Vì tế bào chất chứa các bào quan quan trọng này, nó đóng vai trò là nơi sản xuất và dự trữ năng lượng cũng như một số quá trình trao đổi chất.
