Công thức cho lợi thế cơ học của ròng rọc là P = nW, trong đó n là số sợi dây trong hệ thống, P là lực tác dụng lên sợi dây và W là tải trọng. Đây tác dụng khi lực có cùng hướng với chuyển động mong muốn.
Nếu hướng của lực ngược lại với chuyển động, lấy số sợi dây trừ đi 1. Các ròng rọc cố định không có lợi thế về mặt cơ học; chúng chỉ đơn giản là chuyển hướng lực tác dụng. Các ròng rọc di chuyển phân phối sức căng tải giữa nhiều cáp. Ví dụ: tải trọng 50 kg được nâng bằng hai dây cáp sẽ yêu cầu lực tương đương 25 kg ở mỗi đầu.
