Trong hóa học, chất chỉ thị được định nghĩa là chất trải qua sự thay đổi rõ rệt có thể quan sát được khi các điều kiện của dung dịch thay đổi. Giấy quỳ là chất chỉ thị được sử dụng phổ biến nhất trong phòng thí nghiệm.
Chất chỉ thị là những chất thay đổi màu sắc khi chúng được thêm vào dung dịch axit hoặc kiềm. Chất chỉ thị quỳ chuyển sang màu đỏ trong dung dịch axit và màu xanh lam trong dung dịch kiềm. Chất chỉ thị phổ quát là một hỗn hợp của một số chất chỉ thị khác nhau. Chất chỉ thị đa năng có thể xác định chính xác mức độ axit hoặc kiềm mạnh của một dung dịch cụ thể. Trong các dung dịch có tính axit mạnh, chất chỉ thị đa năng chuyển sang màu đỏ trong khi trong các dung dịch có tính kiềm mạnh, chất chỉ thị đa năng chuyển sang màu tím sẫm. Trong dung dịch trung tính, chỉ thị chung chuyển sang màu xanh lục.
Một chất chỉ thị được sử dụng trong chuẩn độ để xác định điểm kết thúc của phản ứng. Chuẩn độ là một kỹ thuật trong phòng thí nghiệm được sử dụng để xác định nồng độ chưa biết của chất phản ứng. Vì chuẩn độ là một quá trình tinh vi, các chất chỉ thị phải được lựa chọn cẩn thận bằng cách xem xét đến độ pH tại điểm tương đương của phép chuẩn độ. Metyl da cam là chất chỉ thị có màu chuyển từ đỏ sang cam trong khoảng pH axit từ 3,1 đến 4,4. Phenolphtalein là một chất chỉ thị có màu chuyển từ không màu sang màu hồng trong khoảng pH kiềm từ 8,0 đến 10,0.
