Chất tẩy rửa là một chất nhũ hóa được gọi một cách khoa học là natri dodecyl benzen sulphonat và có công thức hóa học là C18H29NaO3S. Hợp chất hóa học này có khả năng tạo bọt đáng kinh ngạc và có thể dễ dàng kết hợp với nhiều chất khác chất phụ gia. Chất tẩy rửa có hiệu quả vì chúng có cấu trúc lưỡng tính, có nghĩa là một mặt của hợp chất kỵ nước và sẽ tránh nước trong khi mặt kia của hợp chất ưa nước và sẽ dễ dàng bám vào nước.
Vùng kỵ nước của chất tẩy rửa sẽ dễ dàng phản ứng và thu hút các phân tử khác có trong môi trường xung quanh nó; do đó, làm cho nó vón cục lại với chất tẩy rửa trong khi vùng ưa nước của chất tẩy rửa đảm bảo rằng toàn bộ hợp chất, cùng với các hạt bị hút, có thể dễ dàng mang đi theo nước.
Do tính chất lưỡng tính của các phân tử chất tẩy rửa, chất tẩy rửa có thể được sử dụng cho nhiều mục đích làm sạch khác nhau. Nó cũng được khuyến khích sử dụng hoặc tẩy dầu mỡ cho da vì các vùng kỵ nước sẽ dễ dàng thu hút dầu mỡ và các phân tử chất béo khác, được tạo thành từ phần đuôi chủ yếu là carbon.
Mặc dù tương tự như xà phòng, chất tẩy rửa thực sự khá khác biệt. Xà phòng được làm từ các nguồn tài nguyên thiên nhiên như dầu mỡ trong khi chất tẩy rửa được sản xuất tổng hợp. Ngoài ra, chất tẩy rửa còn có muối natri.
