Tất cả các tế bào đều có ít nhất ba đặc điểm chung: màng tế bào, tế bào chất và DNA. Mỗi tế bào đều có màng tế bào thấm có chọn lọc cho phép một số vật liệu đi vào và ra khỏi tế bào và chứa tế bào chất dung dịch gốc nước. Ngay cả khi thiếu nhân, tất cả các tế bào cũng chứa DNA.
Tất cả các sinh vật sống đều được tạo thành từ các tế bào. Tế bào là đơn vị cấu trúc cơ bản cho tất cả các sinh vật, theo lý thuyết tế bào. Mục đích chính của tế bào trong một sinh vật lớn hơn là tổ chức. Con người được tạo thành từ hàng trăm loại tế bào khác nhau. Tế bào thực vật có thành tế bào bằng cellulose, tế bào động vật không có.
