Mặc dù mặt trời là một ngôi sao, nhưng không phải tất cả các ngôi sao đều được coi là mặt trời. Để được phân loại là mặt trời, bất kỳ ngôi sao nhất định nào cũng phải có hành tinh quay xung quanh nó và không phải tất cả các ngôi sao đều như vậy. Tuy nhiên, mặt trời không phải là ngôi sao duy nhất có các hành tinh quay quanh nó.
Vào đầu những năm 1990, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra rằng có những hệ hành tinh quay xung quanh các ngôi sao khác, về cơ bản chúng biến chúng thành mặt trời. Mặc dù ban đầu chỉ có một số được tìm thấy, nhưng các nhà khoa học hiện biết rằng có rất nhiều hệ thống như vậy tồn tại. Những hành tinh được phát hiện này hiện được gọi là ngoại hành tinh để chúng không bị nhầm lẫn với các hành tinh trong hệ mặt trời này.
