Hướng dẫn sử dụng Merck nói rằng cơ hoành là cơ quan trọng nhất tham gia vào quá trình hô hấp. Khi một người hít vào và thở ra, cơ hoành co lại và mở rộng, buộc không khí phải đi vào hoặc đi ra khỏi phổi.
Theo The Merck Manual, bản thân phổi không có bất kỳ cấu trúc cơ bắp nào. Thay vào đó, chúng dựa vào cơ hoành và các cơ ở cổ, bụng và giữa các xương sườn để cung cấp năng lượng cho quá trình thở. Cơ hoành là một tấm cơ dày, hình vòm đóng vai trò là đường phân chia giữa lồng ngực và khoang bụng.
Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia tuyên bố rằng khi một người hít vào, cơ hoành co lại và di chuyển xuống và ra khỏi phổi. Chuyển động này tạo ra không gian lớn hơn trong khoang ngực, khiến phổi nở ra. Lực hút được tạo ra bởi sự giãn nở này khiến không khí chảy vào phổi, nơi nó đi vào phế nang, hoặc túi khí, đóng vai trò là điểm mà oxy có thể đi vào máu.
Viện Tim, Phổi và Máu Quốc gia mô tả quá trình thở ra bắt đầu trong các phế nang khi chúng chứa đầy carbon dioxide phải được tống ra khỏi máu và cơ thể. Trong quá trình thở ra, cơ hoành mở rộng và di chuyển lên trên, làm co thắt khoang ngực. Do đó, không khí chứa nhiều carbon dioxide nhanh chóng bị đẩy ra khỏi phổi.
